En cualquier empresa proveedora de materiales criogénicos, proteger a los empleados es una obligación fundamental. Un menor número de accidentes indica un mayor éxito de la empresa. La imagen de la empresa es directamente proporcional al número de accidentes que se han producido en ella. Por eso, las empresas de materiales criogénicos deben proporcionar siempre el mejor equipo de seguridad a sus empleados para protegerlos de cualquier daño.
Veamos brevemente qué peligros pueden surgir si el equipo de seguridad no se utiliza con atención.
Seguridad con gases criogénicos
El principal desafío de los criógenos es la seguridad de la persona que los manipula. Todos los gases criogénicos presentan posibles problemas de seguridad además del riesgo de congelación. Al volver a su estado gaseoso original, empiezan a expandirse rápidamente, muchas veces por encima de su volumen original como líquido.
Por ejemplo, el nitrógeno se expande hasta 700 veces su volumen líquido. En consecuencia, el gas en expansión puede desplazar rápidamente otros gases. En esos casos, el oxígeno se convierte en la principal preocupación. El desplazamiento del oxígeno puede provocar asfixia o incluso la muerte.
Daños en la piel
Además, el frío extremo puede congelar rápidamente el tejido cutáneo; por eso los dermatólogos utilizan con frecuencia nitrógeno líquido para congelar tejido no deseado. No obstante, esto supone un peligro para el tejido sano cuando entra en contacto con el tejido congelado. La piel puede agrietarse y congelarse, lo que provoca congelaciones. Por ello, al utilizar este método, conviene que la persona que manipula el nitrógeno lleve guantes y equipo de protección individual.
Asfixia
La asfixia por gas inerte se produce al inhalar un gas cuando falta oxígeno o hay una cantidad baja de oxígeno en lugar de aire. Fisiológicamente, los gases inertes como el nitrógeno líquido no actúan sobre la hemoglobina ni sobre el corazón. Lo que hacen es reducir la concentración de oxígeno en la sangre a niveles más bajos, lo que priva de oxígeno a las células.
Inhalar estos gases con falta de oxígeno puede tener efectos graves e inmediatos tras solo unas pocas respiraciones breves. Gases como el nitrógeno líquido no tienen olor ni sabor. Por eso es imposible saber si se está respirando el gas peligroso o no.
Equipo de seguridad para gases criogénicos
Existen en el mercado dispositivos que miden en tiempo real la concentración de oxígeno del aire ambiente. Le avisan cuando los niveles de oxígeno descienden por debajo de lo normal. Además, siempre se recomienda utilizar equipo de protección individual al manipular material criogénico.
Guantes de laboratorio
Los guantes aptos para uso criogénico deben quedar holgados. Han de ser holgados para poder quitárselos con rapidez si el líquido se filtra en su interior. Pero recuerde que los guantes criogénicos no están pensados para manipular durante mucho tiempo materiales congelados criogénicamente ni para sumergirlos en líquidos criogénicos.
Asegúrese de utilizar guantes aislantes. Es mejor emplear pinzas para manipular los objetos que estén en contacto con material criogénico. Solicite siempre guantes industriales y de laboratorio, ya que otros guantes pueden no ser adecuados para las necesidades criogénicas del usuario.
Equipo de protección individual
Hay que llevar ropa de protección adecuada y el equipo apropiado. Además de los guantes, son imprescindibles la protección de ojos y rostro y el calzado. Algunos gases pueden requerir equipos de seguridad especiales, como respiradores con suministro de aire y equipos de respiración autónomos.
Utilice también el siguiente equipo de seguridad.
- Pantalla facial completa y gafas de seguridad
- Bata de laboratorio, camisa o delantal protector de manga larga
- Pantalones sin dobladillo
- Calzado de seguridad
Aproveche las instalaciones técnicas: son necesarios la extracción de aire del edificio, los armarios para gases y las campanas extractoras para la ventilación. Durante el almacenamiento serán útiles las abrazaderas, los soportes, los apoyos y los sistemas de sujeción para botellas de gas. Los sistemas de monitorización serán adecuados para los gases de mayor peligrosidad.
Si sigue los puntos anteriores, podrá evitar fácilmente accidentes desagradables en su empresa y seguir creciendo como marca.
